今夜のポイント
雨の夜になぜか眠れる気がするのは、気のせいじゃない。雨音には「1/fゆらぎ」という心地よいリズムや、突発的な物音を覆い隠す働きがあるんだ。ただし、音は大きすぎると逆効果なことも。今夜は、雨の音とのちょうどいい付き合い方を知っておこう。
眠れない夜だね。
もし今夜、外で雨が降っているなら、すこしだけ、その音に耳をすませてみてほしい。不思議と、雨の降る夜は、いつもより眠りやすい気がしないかな。「雨の日はよく眠れる」と感じる人は、けっこう多いんだ。そしてそれは、気のせいではなくて、ちゃんとした理由があるみたいなんだよ。
今夜は、雨の音がどうして眠りを誘うのか、その仕組みをいっしょに見てみよう。理由がわかると、眠れない夜も、すこしだけやさしくなるから。
雨音には「1/fゆらぎ」がある
まず知ってほしいのが、「1/fゆらぎ（えふぶんのいち ゆらぎ）」という言葉。これは、規則正しさと、不規則さの、ちょうど中間にあるリズムのこと。完全に一定でもなく、かといってバラバラでもない、絶妙な「ゆらぎ」のことなんだ。
雨の音、波の音、川のせせらぎ、木々のざわめき…。
雨音は「深い眠り」を助けてくれることも
雨音は、ザーという連続した音という点で「ピンクノイズ」と呼ばれる種類の音に似ている。このピンクノイズについては、興味深い研究があるんだ。
睡眠中にピンクノイズを流すと、深い眠り（徐波睡眠・じょはすいみん）が増えるという報告がある。深い眠りは、からだの回復や、記憶を整理するのに大切な時間。ある研究では、ピンクノイズを流して深い眠りをうながすと、翌朝の記憶力が良くなったり、心臓の働きにも良い変化が見られたりしたという。雨音のような音が、ただ気持ちいいだけでなく、眠りの質そのものをそっと支えてくれている可能性があるんだね。
こんな研究がある
スイスの大学の研究グループが、睡眠中に雨音に似たピンクノイズを流したところ、深い眠り（ノンレム睡眠）が増え、翌朝の心臓の働きにも良い変化が見られたと報告しているよ。また、別の研究では、軽い記憶の衰えがある高齢者にピンクノイズを聞かせて深い眠りをうながすと、起きたあとの記憶力が改善したという結果も出ているんだ。眠りと音の関係は、いま世界中で研究が進んでいる、面白い分野なんだよ。
出典：チューリヒ大学等の研究紹介（Diamond Online ほか）。効果を保証するものではありません。「突然の物音」から、あなたを守ってくれる
もうひとつ、雨音には大切な働きがある。それが「マスキング効果」だ。
眠ろうとしているとき、車の音、誰かの話し声、家のきしむ音 ── そういう突然の物音で、ふっと目が覚めてしまうことってあるよね。雨音のような一定の音が流れていると、こうした突発的な物音がやわらかく覆い隠されて、気になりにくくなるんだ。
意外かもしれないけれど、安眠にとっては、完全な静けさよりも「突然の音が聞こえないこと」のほうが大切な場合がある。シーンと静まりかえった部屋だと、小さな物音がかえって目立ってしまう。雨音は、そんな夜に、あなたとまわりの雑音のあいだに、やわらかな音のカーテンを引いてくれるんだ。
ただし、「大きすぎる音」には気をつけて
ここまで雨音の良いところを話してきたけれど、ひとつだけ、正直に伝えておきたいことがある。それは、音は、大きすぎると、かえって眠りの邪魔になることもあるということ。
ある研究では、中くらいの大きさ（だいたい、強めの雨音くらい）の音を一晩じゅう流していると、夢を見る眠り（レム睡眠）が少し短くなる可能性が示されている。レム睡眠も、記憶や心の整理にとって大切な時間。だから「雨音をかければかけるほど良い」というわけではないんだ。とくに小さなお子さんは音の影響を受けやすいとも言われているから、注意してあげてね。
大事なのは、心地よいと感じる、小さめの音量にすること。眠りに入るまでそっと流して、タイマーで自然に消えるようにするのもいい方法だよ。合う音量も、合う音の種類も、人それぞれ。最後に決めるのは、あなたの耳。気持ちいいな、と感じる音と音量を、自分で見つけていけばいいんだ。
そっと、ひとつだけ
音を流しても眠れない夜が続いたり、日中の眠気がつらかったりするときは、音以外に理由があることもあるよ。がまんせず、お医者さんや専門家に相談してみてね。雨音はあくまで、眠りに寄り添う「ひとつの選択肢」。あなたに合う方法を、いっしょに見つけていけたらいいな。
今夜、もし雨が降っていたら、その音を、味方にしてみて。降っていなくても、大丈夫。やわらかな雨の音を、こちらにも用意してあるからね。
眠れない夜は、ここにおいで。音の心地よさをもっと知りたい夜は、ピンクノイズの話もそばに置いておくね。そして今夜は、雨の夜の睡眠音楽といっしょに、ゆっくり目を閉じてみて。
ねむ ／ 快眠LABO