今夜のポイント
眠りは、ずっと同じ深さじゃない。脳を休める「ノンレム睡眠」と、記憶を整理する「レム睡眠」が、およそ90分ごとに波のようにくり返しているんだ。前半は深いノンレムが多く、後半になるほどレムが増える。だから朝方に目が覚めやすいのも、自然なこと。眠りの仕組みを知ると、途中で起きても、あわてなくてすむよ。
眠れない夜だね。こんばんは、ねむだよ。
「レム睡眠」と「ノンレム睡眠」。言葉は聞いたことがあっても、どっちが深い眠りだったか、こんがらがることってないかな。今夜は、この二つの眠りと、一晩のあいだにくり返される「眠りの波」について、いっしょに見てみよう。仕組みがわかると、夜中にふと目が覚めても、すこし安心できるから。
眠りには、二つの種類がある
わたしたちの眠りは、大きく二つに分けられると言われているよ。ひとつはノンレム睡眠。脳の活動がしずかに下がっていく眠りで、深さによっていくつかの段階に分かれる。その中でもいちばん深い段階は「徐波睡眠（じょはすいみん）」とも呼ばれて、脳とからだをしっかり休ませる時間だとされているんだ。
もうひとつがレム睡眠。こちらは、からだは休んでいるのに、脳は比較的活発にはたらいている、すこし不思議な眠り。まぶたの下で眼球が素早く動くことから、Rapid Eye Movement、その頭文字をとって「レム」と呼ばれている。夢を見やすいのも、このレム睡眠のあいだだと言われているよ。
こんな話がある
睡眠は「ノンレム睡眠」と「レム睡眠」に分けられ、ノンレム睡眠は深さによって段階（N1〜N3）に分かれると言われているよ。いちばん深いN3は徐波睡眠と呼ばれ、脳やからだの回復に関わるとされている。一方のレム睡眠は、脳が比較的活発で眼球が素早く動く状態で、記憶の整理や感情の処理に関わると考えられているんだ（くわしい仕組みはまだ研究が続いているよ）。
※睡眠段階についての一般的な説明です。医学的な診断や効果を示すものではありません。眠りは「90分の波」でくり返す
おもしろいのは、この二つの眠りが、ひと晩じゅうずっと同じではなくて、交互に、波のようにくり返しているということ。ノンレムからレムへ、そしてまたノンレムへ。このひとまとまりが、だいたい90分くらいと言われることが多いんだ（人によって80分から120分くらいと幅があって、個人差は大きいよ）。そして一晩のうちに、この波を4回から6回ほどくり返す。
さらに、この波には「かたより」があるんだ。夜の前半は、深いノンレム睡眠が多くあらわれる。だからこそ、寝ついてすぐの数時間は、脳とからだをしっかり休める大切な時間になる。そして後半、朝が近づくにつれて、今度はレム睡眠の割合が増えていく。
朝方に目が覚めやすいのは、自然なこと
「明け方に、なぜか目が覚めてしまう」。そんな経験はないかな。じつはこれも、眠りの波で説明できるんだ。さっき話したように、夜の後半は浅い眠りやレム睡眠が増える。浅い眠りのタイミングでは、ちょっとした物音や光でも目が覚めやすい。つまり、朝方にふと目が覚めるのは、眠りが浅い波に来ているだけで、異常なことではないんだよ。
だから、夜中や明け方に目が覚めても、時計を見て「まだ眠れる時間なのに」とあわてなくて大丈夫。それは眠りの波の、自然なリズム。しばらくすれば、また深いほうへ戻っていくことが多いから、そっと目を閉じて、波にゆだねてみて。
こんな話がある
睡眠の前半は深いノンレム睡眠が多く、後半になるほどレム睡眠の割合が増える傾向があると言われているよ。そのため明け方は浅い眠りに入りやすく、目が覚めやすいとされている。周期や各段階の割合には個人差が大きく、年齢によっても変化する（加齢とともに深いノンレムが減る傾向）とも考えられているんだ。
※睡眠周期についての一般的な説明で、時間には個人差があります。医学的な効果を示すものではありません。それぞれの眠りに、役割がある
ノンレム睡眠、とくに深い徐波睡眠は、脳とからだをしっかり休ませ、回復させる時間だとされている。成長ホルモンの分泌ともかかわると言われていて、「寝る子は育つ」の科学的な背景のひとつとも考えられているよ。
いっぽうのレム睡眠は、その日に体験したことや覚えたことを整理して、記憶として定着させたり、感情をやわらげたりするのに役立っていると考えられている。まだ研究が続いている分野だけれど、「しっかり眠ると、頭も気持ちもすっきりする」のには、こんな眠りの働きがかかわっているのかもしれないね。だからこそ、前半の深い眠りも、後半のレム睡眠も、どちらも欠けないように、まとまった睡眠時間をとることが大切だとされているんだ。
そっと、ひとつだけ
ここに書いたのは、眠りの仕組みについての一般的なお話です。周期や眠りの深さには個人差があり、体調や年齢によっても変わります。眠れない夜が長く続いたり、しっかり眠っても日中の眠気やつらさが取れないときは、ほかに理由があることもあります。がまんせず、お医者さんや専門家に相談してみてくださいね。それは弱さではなく、自分を大切にすることです。
眠りは、深くなったり浅くなったりをくり返す、やさしい波。今夜は、その波を無理にコントロールしようとしないで、ただ身をあずけてみて。深いところへも、浅いところへも、あなたのからだは、ちゃんと連れて行ってくれるから。
眠りの波を、30秒の短い動画にもしてみたよ。「眠りは90分ごとに深くなる」のお話もそばに置いてみて。夜中に目が覚めてつらい夜は、こちらの語りも。そして今夜は、夜の睡眠音楽といっしょに、ゆっくり波にゆられてね。
おやすみ。どうか、やさしい眠りの波が訪れますように。
ねむ ／ 快眠LABO
